10

10. Quin és el procés de fabricació del paper?

El procés de fabricació del paper comença amb l'obtenció de la fusta. Es tallen els arbres dels boscos cultivats del país i se'ls “neteja” tallant-ne les branques i deixant-hi només el tronc principal. A partir d'aquí, els troncs ja polits són transportats en camions a les fàbriques de cel·lulosa, on es dipositen en el sector industrial per a poder seguir utilitzar-los més endavant.

Un cop a la fàbrica, se'ls treu tota l'escorça i es piquen en petites parts o estelles utilitzant màquines amb forma de cilindres buits per dins, que giren i separen l'escorça del tronc mitjançant el fregament entre l'arbre i la paret interior de l'aparell.

Aquestes estelles es submergeixen en un licor compost d'aigua, sulfits, soda càustica i altres productes químics a temperatures elevades (entre 130 i 179ºC). Això es fa per separa les fibres de la fusta i obtenir pasta de cel·lulosa. En aquesta part del procés també obtindrem lignina i hemicel·lulosa, que seran aprofitades més endavant.

Una altra manera de separar les fibres de la fusta és per un procés mecànic similar a l'utilitzat en un molí: dins una gran càmera es fa girar sobre el seu eix una pedra, encarregada (per mitjà de fricció) de separar les fibres de les que està compost el tronc de l'arbre.

El següent pas és el blanqueig. Depenent de la blancor inicial de les fibres, de la blancor que es vulgui aconseguir i el procés empleat per a aconseguir la pasta de cel·lulosa, es necessari aplicar el sistema de blanqueig adequat. La pasta de cel·lulosa es deposita en uns altres tambors on se'ls afegirà productes químics per a blanquejar-les (per exemple, soda càustica, peròxid d'hidrogen, oxigen o diòxid de clor), cosa que permetrà que el paper tingui un color més blanc. Un cop fet el blanqueig, la cel·lulosa es passa per una cinta transportadora que passa per uns rodets que les assequen per calor i, per últim, un cop seca, aquesta cel·lulosa s'emmagatzema en paquets preparades per al transport a les fàbriques de paper.

En camions, es transporten els paquets a les fàbriques de paper, on la pasta de cel·lulosa cau sobre una tela mòbil, on gràcies a l'encreuament de les fibres es formen els fulls. L'excés d'aigua de la pasta de cel·lulosa passa a través d'aquesta tela i és eliminada en un recipient. Seguidament, els fulls de paper passen per unes premses, on s'elimina part de l'aigua restant utilitzant mètodes de pressió i succió. A continuació, i per acabar amb e procés d'assecat, el paper passa per un conjunt de cilindres assecants que l'hi apliquen calor.

Un cop sec, un altre cilindre de gran diàmetre aixafa el paper per a aconseguir deixar-lo llis i brillant. Tot seguit, rep un bany de midó que aconsegueix segellar la superfície. A continuació, per a proporcionar-li finor i espessor homogeni se'l passa a través d'uns rodets d'acer i, per últim, s'enrotlla per a ser posteriorment ser desar en bobines i/o tallat a les mesures necessàries.